EL VALLE DE LA MUERTE

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«El desierto es bello. Siempre me ha gustado el desierto. 
Puede uno sentarse en una duna, nada se ve, nada se oye y,
 sin embargo, algo resplandece en el silencio…» 

El Principito. (Antoine de Saint-Exúpery). 

Death Valley o el Valle de la Muerte, es el lugar mas seco y caluroso de la tierra. El secreto reside en parte en su baja altitud, ya que se encuentra a unos 86 metros por debajo del nivel del mar.
Death Valley

Entrada a Death Valley National Park

En su principal depresión, Badwater, se han llegado a alcanzar los 58ºC. Con suerte, es posible que al visitarlo el termómetro «solamente» oscile entre los 47º y los 48ºC.
Deah Valley

Badwater Basin es una depresión a 480 metros bajo el nivel del mar

El Valle de la Muerte tiene aproximadamente unos 7.800 km2 y se encuentra al sureste del estado de California. Forma parte, por lo tanto, del desierto de Mojave, ocupando concretamente su parte occidental.
Valle de la Muerte

Mapa del Parque Nacional del Valle de la Muerte

El nombre de Valle de la Muerte se lo pusieron los antiguos colonizadores y buscadores de oro que veían en esta franja de tierra un obstáculo a sus asentamientos.
Valle de la Muerte

El Valle de la Muerte se encuentra en el desierto de Mojave, California

El escaso aire que corre es como el de un secador de pelo, lo cual produce una sensación un tanto agobiante. Pero, aunque nadie pensaría en este lugar como un paraíso, las zonas desérticas también tienen su encanto.
Valle de la Muerte

Originales palmeras cerca de Furnace Creek

Es por esto que, para quien quiera alojarse unos días dentro del parque, se pueden encontrar habitaciones en Furnace Creek y Stove Pipe. El parque cuenta además con numerosos campings.
Death Valley

Relajante vista del salar desde Dante’s View

En medio de la quietud y la aridez del Valle de la Muerte se encuentra  Scotty’s Valley, un castillo rodeado de verdor que fue la fantasía hecha realidad de un extravagante millonario. 

Scotty’s Casttle fue el extravagante capricho de un millonario

Pero la zona más activa del Valle de la Muerte se llama Furnace Creek. Campings, posada, restaurante, tienda y el Museo del Bórax son algunas de las atracciones que ofrece este lugar. También lo que viene siendo el famoso rancho, que sorprendentemente incluye un campo de golf.
Valle de la Muerte

Furnace Creek Inn and Ranch Resort

En Furnace Creek habitan todavía algunas familias de nativos americanos, concretamente los conocidos como Timbisha Shoshone, que han habitado en este valle desde hace más de 1.000 años.
Death Valley

En Furnace Creek se encuentran la mayoría de los servicios que ofrece el parque

Death Valley forma parte de la red de Parques Nacionales de Estados Unidos, por lo que posee un Centro de Visitantes, ubicado también en Furnace Creek, y una estación de rangers en el área de Stovepipe.
Valle de la Muerte

Varias carreteras nacionales atraviesan el Parque Nacional del Valle de la Muerte

La visita al Valle de la Muerte puede realizarse en automóvil. La ruta debe incluir paradas en algunos lugares imprescindibles. Uno de ellos es el ya mencionado Badwater, el lugar con mayor depresión del parque.
Valle de la Muerte

Badlands en Zabriskie Point

Otra parada obligatoria son las llamadas badlands, como las dunas petrificadas de Zabriskie Point o el cañón de Twenty Mule Team. En el área conocida como Artist’s Drive encontramos la Paleta del Pintor. Esta es sin duda una de las panorámicas más buscadas por los turistas.
Death Valley Artist's Point

La Paleta del Pintor tiene un merecido nombre

No hay que dudar en hacer un pequeño stop para recorrer la superficie salada de Salt Creek. El mirador de Dante’s View y las Sand Dunes también ofrecen otras dos panorámicas inigualables del Valle de la Muerte.
Death Valley

Las Sand Dunes se pueden apreciar desde la carretera

Otras visitas curiosas son el cráter de Ubehebe y el Devil’s Golf Course. Este último es uno de los lugares más conocidos y visitados de todo Death Valley. El color de la tierra se funde con el de la sal y al fondo, con los minerales.
Death Valley

El área de Devil’s Golf Course es una de las más conocidas y visitadas

En el Valle de la Muerte también se pueden encontrar asentamientos históricos. Ashford Mill y Charcoal Kilns son buenos ejemplos de ello.  Pero la abandonada mina de Harmony se lleva la palma.
Death Valley

El aire caliente puede resultar agobiante

De ella se extraía bórax, un mineral que se compone de ácido bórico, sosa y agua. Se emplea en medicina, en la industria metalúrgica y, fundamentalmente, para aumentar la resistencia del vidrio al calor.
El parque también ofrece recorridos para los amantes del treking. Caminatas como la que conducen al  Natural Bridge o al Mosaic Canyon no son excesivamente duras. La dificultad estriba más en las altas temperaturas, por lo que es recomendable hidratarse continuamente.
Death Valley

El trail que conduce al Natural Bridge entraña escasa dificultad

A estas temperaturas tan elevadas se debe la perpetua presencia de neumáticos medio derretidos a ambos lados de la carretera.
Pero lo que resulta increíble, es que a escasa distancia del Valle de la Muerte se encuentre un lugar como Sierra Nevada. Esta cordillera está situada a unos 130 kilómetros al oeste de Death Valley, y en ella pueden verse nieves perpetuas incluso en el más caluroso agosto.
Death Valley

Increíble pero cierto, Sierra Nevada se encuentra a corta distancia de Death Valley

En Sierra Nevada se encuentra el Monte Whitney, que con sus 4.421 metros de altura es el monte más alto de los conocidos como Estados Unidos Contiguos.

El valle de la muerte es toda una tierra de contrastes cuya visita puede resultar una experiencia única.

Si vais a visitar Death Valley, encontraréis información complementaria en mi

artículo de Destinos Irresistibles: «Death Valley, el lugar más caliente de la tierra».

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